Les programmes d’action communautaire s’intéressent de plus en plus à la place de l’Europe dans le monde. D’ailleurs sur la programmation 2007/2013, le budget consacré à cette dimension représentera 5,7% du budget global de l’Union qui s’élève à 865 milliards d’euros.
En évoquant le thème de la citoyenneté universelle, on ne peut faire l’impasse sur le message que les pères fondateurs de l’Europe ont voulu diffuser. Nos amis présents d’Amérique latine ont souhaité mieux comprendre notre histoire continentale.
Il est nécessaire de rappeler qu’on présente souvent l’Europe comme une construction récente, ce qui est vrai et faux à la fois. C’est vrai d’un point de vue politique dans la mesure où l’Europe contemporaine, celle qui a dit oui à la paix et à l’amitié entre les peuples date de l’après seconde guerre mondiale. C’est faux à l’échelle de l’histoire du continent et à l’échelle de l’Homme. On peut en effet parler de civilisation européenne qui puise ses racines culturelles dans des temps très reculés. N’oublions pas qu’Europa était grecque et qu’Hésiode au 8ème siècle avant J.C. emploie déjà le terme d’Europe dans ses écrits. L’Europe ne s’est pas faite en un jour. Depuis leur arrivée sur le continent, les Hommes n’ont cessé de s’influencer, de s’affronter et de s’unir. C’est l’épopée européenne. L’Homo erectus a laissé les premiers témoignages d’une expression culturelle. Les Hommes étaient chasseurs puis éleveurs et agriculteurs. A l’âge de pierre puis à l’âge de bronze, les européens se déplacent et colonisent le continent. Les Grecs vont fonder une civilisation philosophique et organisent une société autour de valeurs démocratiques. Le continent connaître aussi une expression culturelle avec les celtes, on parlera d’identité culturelle. Mais les systèmes de valeur s’affrontent aussi à travers des cités rivales. L’Empire romain mettra en place la première République et sera la source du droit privé et public. La pax romana concerne 70 millions d’habitants, 10 000 kilomètres de frontière et une monnaie unique fait son apparition.
Les invasions germaniques rythmeront ensuite le continent. Les tribus mobiles guerrières s’étendent : les angles et saxons au Royaume-Uni, les francs en France, les lombards et estrogoths en Italie, les wisigoths en Espagne. Sans oublier les vikings qui sillonnent les mers.
Plus tard, c’est la propagation du christianisme, c’est la fin de l’Empire romain d’Occident, la suprématie économique (au moins en Méditerranée) de l’Empire romain d’Orient. Nous connaîtrons ensuite la domination arabe. Au Moyen-âge, l’Etat carolingien avec un certain Charlemagne veut imposer une Europe familiale. Ensuite, l’Européen sera un grand navigateur qui part à la découverte du monde tandis que sur le continent persistent les famines, les schismes religieux… La Renaissance impose l’unification de la culture européenne. Au 18ème siècle, Jean-Jacques Rousseau affirme « il n’y a plus de Français, d’Allemands, d’Espagnols, d’Anglais même, il n’y a plus que des Européens ». L’histoire européenne du contient se poursuit à travers Napoléon. Le 19ème siècle impose sa civilisation industrielle et Victor Hugo parle d’Etats Unis d’Europe en 1849. Le 20ème siècle est rythmé par deux guerres européennes et mondiales. L’Europe est détruite, mais se relève grâce à la volonté des Hommes et à l’interventionnisme d’alliés non-européens. Je terminerai cette courte évocation par une citation de Gérard-François Dumont « des philosophes grecs jusqu’à nos jours, l’histoire est parcourue par une philosophie européenne patiemment élaborée par plus de 2500 ans d’efforts individuels qui deviennent, au cours des temps, des acquis collectifs ».Julien Gascard, conférencier à l’association Jean Monnet, va poursuivre cette évocation de l’épopée européenne par une présentation d’un des pères fondateurs de l’Union.